¿Qué te viene a la mente cuando piensas en Collioure? Mucha gente pensará primero en sus artistas y en su playa, pero los conocedores del vino probablemente pensarán primero en el vino de Collioure.

Las vides fueron cultivadas por primera vez en la región por los griegos y fenicios, quienes plantaron los primeros viñedos allá por el año 400 a. C. en las colinas que dominan Collioure y sus descendientes aún se conservan en la actualidad.

Bajo los romanos, el cultivo de vino se expandió enormemente por toda la región bajo Roma y el vino de Collioure comenzó a exportarse a Italia y más allá a través de Port Vendres (o Portas Venderis), como se llamaba entonces.

Más tarde, los Templarios en el siglo XIII fueron responsables de mejorar la calidad del vino en la zona y gran parte de los movimientos de tierra vinícolas para gestionar eficazmente la escorrentía del agua y la erosión del suelo datan originalmente de esta época.

En la historia más reciente, en el siglo XVII se produjeron políticas que animaban a los famosos contrabandistas de Collioure a pasar de cazadores furtivos a guardabosques y convertirse ellos mismos en viticultores.

Pero, en el siglo XIX, como en el resto de Francia, se produjo la infame crisis de la filoxera, que fue un devastador brote de plagas en los viñedos que casi acabó con la producción de vino en toda Europa.

La filoxera, un pequeño insecto parecido a un pulgón originario de América del Norte, se alimenta de las raíces de las vides y causa daños que eventualmente matan la planta. Las vides europeas no tenían resistencia a la filoxera, por lo que la plaga se extendió rápidamente por todo el continente, diezmando los viñedos alrededor de Collioure.

La solución a la crisis pasó por el injerto de vides europeas sobre portainjertos americanos resistentes a la filoxera, una práctica que sigue siendo hoy imprescindible en las vides de Collioure.

Un punto positivo de la crisis de la filoxera es que se hizo necesario fermentar aún más el vino estropeado y así es como surgió el famoso vino dulce fortificado, Banyuls.

Banyuls se creó mediante un proceso llamado Mutage cuando se añadió aguardiente de uva (generalmente brandy) a las uvas garnacha de Banyuls-sur-Mer para detener la fermentación y se obtuvieron altos niveles de azúcar natural de uva en el vino.

Si aún no has probado Banyuls, te recomiendo que lo pruebes. Es un vino generoso de estilo similar al Oporto. Con un color ámbar intenso o caoba, Banyuls tiene un sabor maravillosamente rico a frutas oscuras y especias y es excelente como aperitivo, pero realmente brilla cuando se combina con postres de chocolate o quesos azules.

Como era de esperar, la primera y la segunda guerra mundial provocaron una disminución en la producción y la calidad del vino de Collioure, ya que había menos viticultores para cuidar la tierra y algunos viñedos fueron destruidos.

Pero, después de la Segunda Guerra Mundial, el cultivo de vino en Collioure se recuperó gracias a una combinación de avances tecnológicos, inversión económica y apoyo gubernamental. La guerra había dañado muchos viñedos, pero en el período de posguerra se produjo un resurgimiento de la viticultura impulsado por una renovada demanda de vino tanto a nivel nacional como internacional.

Muchos de los viñedos de Collioure fueron replantados, incluso con nuevas variedades de uva, y el sistema AOC, que regula la calidad y el origen geográfico de los vinos, se reforzó para garantizar estándares más altos, de modo que Collioure obtuvo el estatus de AOC en 1971.

En los últimos años, la Unión de Viñedos de Côte Vermeille, que incluye Collioure y Banyuls, se ha desvinculado del Comité Interprofesional del Vino del Rosellón, marcando un nuevo capítulo en la gestión y promoción de estos vinos históricos.

Esto sólo puede ser elogiado, ya que significa que Collioure AOP puede tener más libertad para promover su vino directamente en lugar de depender de organizaciones centralizadas burocráticas más grandes. ¡Bien por ellos!