À quoi pensez-vous lorsque vous évoquez Collioure ? Beaucoup de gens penseront d'abord à ses artistes et à son front de mer, mais les connaisseurs en vin penseront probablement d'abord au vin de Collioure.

Les Grecs et les Phéniciens ont commencé à cultiver la vigne dans la région en plantant les premiers vignobles 400 ans avant J.-C. dans les collines qui surplombent Collioure et dont les descendants subsistent encore aujourd'hui.

Sous les Romains, la viticulture s'est massivement développée dans la région et le vin de Collioure a commencé à être exporté vers l'Italie et au-delà via Port Vendres - ou Portas Venderis - comme on l'appelait à l'époque.

Plus tard, les Templiers, au XIIIe siècle, ont été responsables de l'amélioration de la qualité du vin dans la région et une grande partie des travaux de terrassement de la viticulture pour gérer l'écoulement de l'eau et l'érosion du sol datent effectivement de cette époque.

Plus récemment, au XVIIe siècle, des politiques ont encouragé les célèbres contrebandiers de Collioure à passer du statut de braconnier à celui de garde-chasse et à devenir eux-mêmes viticulteurs.

Mais au XIXe siècle, comme dans le reste de la France, est survenue la tristement célèbre crise du phylloxéra, une épidémie dévastatrice de parasites des vignobles qui a failli anéantir la production de vin dans toute l'Europe.

Le phylloxéra, un minuscule insecte ressemblant à un puceron originaire d'Amérique du Nord, se nourrit des racines des vignes, causant des dommages qui finissent par tuer la plante. Les vignes européennes n'étant pas résistantes au phylloxéra, le ravageur s'est rapidement répandu sur le continent, décimant les vignobles autour de Collioure.

La solution à la crise est venue de la greffe de vignes européennes sur des porte-greffes américains résistants au phylloxéra, une pratique qui reste essentielle pour les vignes de Collioure aujourd'hui.

L'un des points positifs de la crise du phylloxéra est qu'il est devenu nécessaire de faire fermenter le vin gâté et c'est ainsi que le célèbre vin doux fortifié, le Banyuls, a vu le jour.

Le Banyuls est le fruit d'un processus appelé mutage, qui consiste à ajouter de l'eau-de-vie de raisin (généralement de l'eau-de-vie) à des raisins de grenache de Banyuls-sur-Mer pour arrêter la fermentation, ce qui permet d'obtenir des niveaux élevés de sucre de raisin naturel dans le vin.

Si vous n'avez pas encore goûté le Banyuls, je vous conseille de le faire. Il s'agit d'un vin fortifié dont le style est similaire à celui du Porto. D'une couleur ambrée ou acajou profond, le Banyuls a un goût merveilleusement riche de fruits noirs et d'épices. Il est excellent en apéritif, mais il brille vraiment lorsqu'il est associé à des desserts au chocolat ou à des fromages bleus.

Les première et deuxième guerres mondiales ont sans surprise entraîné une baisse de la production et de la qualité du vin de Collioure, car il y avait moins de viticulteurs pour entretenir les terres et certains vignobles ont été détruits.

Mais après la Seconde Guerre mondiale, la viticulture à Collioure a rebondi grâce à une combinaison de progrès technologiques, d'investissements économiques et de soutien gouvernemental. La guerre avait endommagé de nombreux vignobles, mais la période d'après-guerre a vu une résurgence de la viticulture, stimulée par une demande renouvelée de vin, tant au niveau national qu'international.

De nombreux vignobles de Collioure ont été replantés, notamment avec de nouveaux cépages, et le système des AOC, qui réglemente la qualité et l'origine géographique des vins, a été renforcé pour garantir des normes plus élevées, de sorte que Collioure a obtenu le statut d'AOC en 1971.

Ces dernières années, le Syndicat des vignobles de la Côte Vermeille, qui comprend Collioure et Banyuls, s'est dissocié du Comité interprofessionnel des vins du Roussillon, marquant ainsi un nouveau chapitre dans la gestion et la promotion de ces vins historiques.

On ne peut que s'en féliciter, car cela signifie que l'AOP Collioure peut avoir plus de liberté pour promouvoir son vin directement plutôt que de dépendre de grandes organisations bureaucratiques centralisées. A eux le pouvoir !